Lời tác giả
Dù tồn tại như một sức mạnh riêng lẽ hay hợp nhất, thế giới của các công ty và tập đoàn đang có một ảnh hưởng ngày càng mạnh mẽ và liên tục đến cuộc sống của mỗi chúng ta. Chúng ta sống và làm việc trong thế giới đó. Chúng ta ăn, mặc, ở; chúng ta di chuyển trên những chiếc xe hơi, tàu hỏa, máy bay do thế giới đó sản xuất ra và giao tiếp liên lạc qua một cách nhanh chóng nhờ các mạng lưới truyền thông điện tử cực kỳ hữu hiệu mà thế giới đó mang lại. Nói tóm lại, mọi nhu cầu về cuộc sống, sinh hoạt, học tập, giải trí và làm việc hàng ngày của chúng ta đều gắn liền hoàn toàn vào thế giới của các công ty chúng hàng triệu sản phẩm và dịch vụ mà họ cung cấp. Từ kinh nghiệm điều hành của một công ty bán hàng lẻ và một công ty bán hàng tự động của gia đình, tôi có nhiều cơ hội quan sát thế giới thương mại. Tôi đã chủ động tham gia thế giới này ngay từ khi còn học phổ thông. Khi trở thành một nhà báo, một cổ vấn kinh doanh và bản thân tham gia trực tiếp vào công việc kinh doanh, tôi đã có dịp làm việc với nhiều công ty rất thú vị khi họ thực hiện các dự án độc đáo và quan trọng. Tôi thiêu thủ đoạn đã viết thành sách một vài dự án đó trong số đó. Với quyền sách này, tôi muốn gửi đến các bạn một bức tranh toàn cảnh về những cách thức mà các công ty đã áp dụng và làm thay đổi thế giới của chúng ta. Tôi đã khảo sát kĩ lưỡng các giám đốc điều hành, các chuyên gia, kỹ sư, nhân viên, bạn bè trong nhiều lĩnh vực để sau cùng lập ra một danh sách gồm 50 công ty tiêu biểu nhất, bao quát nhất và nói lên tầm ảnh hưởng mà họ đã tạo ra đối với cuộc sống con người trong thế kỷ XIX và XX.
Ở đây, bạn sẽ thấy khái niệm về di chuyển dẫn dắt từ chiếc tàu hỏa và xe hơi sang máy bay, cách thức mà cuộc cách mạng truyền thông đã đưa loài người đi từ báo chí đến đã phát thanh, truyền hình rồi đến mạng Internet. Xã hội chúng ta đã thay đổi ra sao sau sự xuất hiện của điện và điện thoại, của chuỗi khách sạn và thức ăn nhanh. Có thể nói, nếu sự hình thành và phát triển của xã hội nói chung và ngành thương mại nói riêng trong tầm ảnh hưởng của những con người kiệt xuất, có tầm nhìn vượt thời gian, những người khởi xướng trào lưu, lối sống, công nghệ mới bằng những ý tưởng đột phá mà họ tạo ra. Vì thế, không có gì đáng ngạc nhiên khi biết rằng gần như tất cả những công ty được đề cập đến trong danh sách 50 công ty làm thay đổi thế giới, dù được thành lập khá lâu và dẫu vẫn còn ảnh hưởng lớn đến cuộc sống của chúng ta. Sự thật là, tôi viết quyển sách này trên một chiếc máy tính của hàng Apple với sự trợ giúp của trình duyệt Netscape, phần mềm soạn thảo văn bản Microsoft Word và máy in Hewlett-Packard. Tôi nhận được thư của dịch vụ dịch vụ fax FedEx, lò sưởi làm ấm tuần hoàn, và thưởng thức giải trí cũng như cập nhật tin tức từ các kênh truyền hình CNN, CBS, nhờ hệ thống truyền hình cáp của nhà cung cấp AT&T. Chiếc xe đầu tiên của tôi là sản phẩm của tập đoàn General Motors, chiếc tiếp theo mang nhãn hiệu Toyota, và chiếc xe hiện nay tôi đang sử dụng có vô số của hãng Firestone. Tôi tập thể dục hàng ngày bằng giày Nike và nghe nhạc bằng đĩa Sony.
Con cái chúng tôi thường xem các bộ phim hoạt hình Walt Disney và thích vào các cửa hàng đồ chơi Toy “R” Us khi còn bé. Tôi từng đi máy bay của hàng People Express, đồ ba lan. Gia đình tôi thường đi mua sắm ở hệ thống bán lẻ Wal-Mart và mua về sản phẩm của rất nhiều công ty như Kellogg, Procter & Gamble, Philip Morris, H.J. Heinz, L.L. Bean, Coca-Cola… 50 công ty này rõ ràng đã tạo ra một kỷ nguyên mới của nền thương mại toàn cầu. Họ đã có những phát minh vĩ đại cũng vô cùng quan trọng về dây chuyền sản xuất, những quy trình kinh doanh, mở rộng thương hiệu và nhân viên. Họ đã tạo ra những dấu ấn đặc biệt đối với thế giới nói chung và từng người chúng ta nói riêng bằng cách thay đổi đời sống, tạo ra các loại lương thực – thực phẩm mà chúng ta đã sử dụng hàng ngày, những tiêu chí cho rằng chúng ta yêu thích và phương thức giúp chúng ta tồn tại, phát triển. Trên thực tế, các công ty này luôn luôn đổi đầu với những thách thức, thành công trên thương trường. Đó là một trong những lý do chính khiến tên tuổi của họ được đưa vào sách. Hy vọng những câu chuyện chuyển về con đường chinh phục thế giới của họ sẽ hấp dẫn và mang lại nhiều bổ ích cho các bạn. Một số độc giả hỏi tôi về khả năng đầu tư vào các công ty trên. Đó là một câu hỏi thông minh và tôi đã khuyên họ hãy hành động ngay. Một vài “người khổng lồ” trong số 50 công ty kể trên là “thành viên thường trực” của chỉ số Dow Jones. Một số khác là doanh nghiệp đứng đầu sàn giao dịch NASDAQ. Tuy nhiên, sự bất ổn của thị trường chứng khoán nửa cuối năm 2000 đã gây cho họ một vài cú sốc khó nhặp.
Microsoft, AT&T và Ford cũng không miễn nhiễm nhiễm trước sự biến động của thị trường cổ phiếu nhiều phân khúc thị trường. Tuy nhiên, các nhà đầu tư dài lâu có thể yên tâm rằng những công ty được nói đến trong quyển sách có một bề dày hoạt động vững chắc, có nguồn lực tài chính dồi dào và chiến lược kinh doanh hiệu quả. Hy vọng rằng các nhà tiên phong này sẽ tiếp tục duy trì vị trí dẫn đầu của mình trong thế kỷ 21. Dù muốn dù không, vô tình hay cố ý, trực tiếp hay gián tiếp, bạn đang sử dụng sản phẩm và dịch vụ của Microsoft. Và, bạn cũng không thể phủ nhận điều này: Microsoft là công ty quyền lực nhất thế giới hiện nay. Được thành lập cách đây hơn 30 năm bởi hai người bạn thân từ thời niên thiếu, tập đoàn này đang ngày càng lớn mạnh cùng với sự phát triển của máy tính cá nhân. Microsoft không phải là công ty lớn nhất, cũng không phải là công ty có giá trị nhất thế giới.
Nó không thật sự xuất sắc về mặt cải tiến, phát triển công nghệ hay thiết lập được mối quan hệ tốt đẹp với nhân viên. Nó không hấp dẫn như một trang web hay, lôi cuốn như một thương vụ thể thao đỉnh đám, hay thu hút như một trò giải trí thời thượng. Nhưng, nó đã sản xuất ra một phần mềm vận hành đến 90% số máy tính cá nhân trên toàn thế giới – và điều này đã mang đến cho nó một vị trí thống trị tuyệt đối mà chưa có công ty nào, ở bất kỳ lĩnh vực nào, có thể bị kịp.