Đoạn văn bản mô tả kinh nghiệm giảng dạy của tác giả về khóa học “Học cách Ý chí” (Innovative Learning) tại Stanford. Khóa học này thu hút nhiều đối tượng học viên đa dạng, bao gồm quản lý, giảng viên, bác sĩ và doanh nhân, nhằm giúp họ thích ứng với sự thay đổi và vượt qua thử thách. Tác giả nhận thấy khóa học mang lại những tác động tích cực sâu sắc, giúp học viên tăng sự tự tin, giảm thiểu sự trì hoãn, quản lý thời gian hiệu quả hơn và dám đối mặt với thất bại. Nhiều học viên báo cáo rằng cuộc sống của họ đã thay đổi, thói quen được cải thiện. Khóa học tạo ra một môi trường thúc đẩy học hỏi, khuyến khích học viên dám thử nghiệm, vượt qua nỗi sợ hãi và áp dụng kiến thức mới vào thực tế. Đặc biệt, khóa học kết hợp những khám phá khoa học mới nhất với các phương pháp học tập thực tiễn, giúp học viên phát triển kỹ năng tư duy phản biện, giải quyết vấn đề và đạt được mục tiêu cá nhân. Tác giả cũng rút ra nhiều bài học từ chính trải nghiệm và sự phát triển của học viên.
Chính kỷ luật cá nhân cao độ và phán đoán khách quan đã cho phép ông nắm lấy lợi thế trước mỗi trở ngại trong cuộc đời, suốt thời Nội chiến và thời kỳ khủng hoảng 1873, 1907 và 1929. Như ông từng nói: “Tôi có khuynh hướng nhìn ra cơ hội trong mỗi thảm họa.” Và chúng ta có thể nói rằng: Ông có sức mạnh để chống lại sự cám dỗ và phấn khích, bất kể chúng hấp dẫn đến đâu, bất kể tình huống là gì. Trong 20 năm khủng hoảng đầu tiên, một mình Rockefeller kiếm soát 90% thị trường dầu mỏ. Các đối thủ tham lam của ông đã lụi tàn. Những đồng nghiệp lo lắng đã bán phần và từ bỏ kinh doanh. Còn những kẻ nghi ngờ ông đã tự lạt lại phía sau. Trong suốt phần đời còn lại, tình thế càng hỗn loạn thì Rockefeller càng bình tĩnh, đặc biệt là lúc những người xung quanh ông sụp đổ hoặc phát điên vì lòng tham. Ông đã kiếm được phần lớn tài sản trong lúc thị trường trôi nổi, bởi vì ông đã nhìn ra cơ hội, còn người khác thì không. Sự sáng suốt này được thể hiện qua châm ngôn nổi tiếng của Warren Buffet rằng “Biết sợ hãi khi người khác tham lam và biết tham lam khi người khác sợ hãi.” Cũng giống như những nhà đầu tư vĩ đại khác, Rockefeller đã cưỡng lại được sự bốc đồng bằng một lý trí lạnh lùng và cứng rắn. Với sự sề chế của Rockefeller, một nhà nghiên cứu của mô tả tập đoàn Standard Oil Trust như một “sinh vật thần thoại” có thể biến hóa khôn lường trước mọi nỗ lực triệt tiêu của các đối thủ cạnh tranh hoặc chính phủ. Đó là một lời phê bình, nhưng thực tế lại thể hiện rõ cả tính của Rockefeller: kiên cường, dễ thích nghi, điểm tĩnh và xuất chúng. Không gì có thể làm ông bối rối – khủng hoảng, ảo tưởng rực rỡ của những cơ hội tạo tạo, những kẻ thù hung hăng hay những cổ tố viễn liên bang (với họ, ông kiết tiếng là một nhân chứng vô cùng khó kiếm tra chéo, không bao giờ mắc mưu hay lúng túng.
Biết mình biết ta – đặc biệt là phương pháp tìm thấy chính mình khi gặp phiền muộn về ý chí – là cơ sở của sự tự chủ. Đây là lí do khiến khóa học “Khoa học Ý chí” và cuốn sách này tập trung vào các sai lầm phổ biến về ý chí mà chúng ta thường gặp. Mỗi chương sẽ xua tan một quan niệm sai lầm về sự tự chủ và trang bị cho bạn phương pháp mới để suy nghĩ về thử thách ý chí. Đối với mỗi sai lầm, chúng tôi sẽ tiến hành phân tích thật tỉ mỉ: khi nào chúng ta đầu hàng cám dỗ hoặc trì hoãn việc mà ta biết ta nên làm, nguyên nhân khiến ta suy sụp? Đó là lại gây ra sai lầm đó? Quan trọng nhất là chúng ta sẽ tìm kiếm cơ hội bảo vệ bản thân khỏi hậu quả. Làm cách nào để biến sự hiểu biết về phương thức khiến ta thất bại thành chiến lược gây dựng thành công? Ít nhất, khi đọc xong cuốn sách này, bạn sẽ hiểu hơn về hành vi còn thiếu sót chứ không phải hoàn hảo của một người. Khoa học Ý chí cho phép đấu tranh vất vả và trước cám dỗ, sự xao lãng và chần chừ. Đây không phải là điểm yếu cá nhân thể hiện sự thiếu sót của mỗi người, mà đó là kinh nghiệm chung và là một phần trong mỗi người. Tôi sẽ rất vui nếu như cuốn sách này giúp bạn nhận thấy tính nhân văn trong các cuộc đấu tranh về ý chí. Nhưng tôi cũng mong cuốn sách này sẽ mang lại cho bạn nhiều hơn thế và mong rằng, cuốn sách sẽ trao cho bạn quyển được tạo ra những thay đổi thực tế và lâu dài trong cuộc đời.